Sympathie en empathie zijn twee belangrijk thema’s die voorkomen in mijn werk als relatietherapeut met echtparen. Met name mannen slaan hierbij vaak de plank mis. Vrouwen hebben empathie nodig in plaats van sympathie. Wanneer ze dit niet krijgen voelen ze zich niet gehoord en gezien. Mannen raken gefrustreerd, vaak geërgerd en onmachtig doordat hun vrouw ontevreden is. Ze begrijpen dan niet wat hun vrouw nodig heeft. En hebben het gevoel erg hun best te doen.
Je best doen met, helpt niet
Als mannelijk therapeut leg ik aan mannen uit dat je best doen, in de vorm van aardig zijn, zorgen voor, vaak niet werkt bij vrouwen. Vrouwen zitten niet te wachten op sympathie. Vrouwen hebben behoefte aan empathie. Dit betekent dat vrouwen het gevoel willen hebben dat hun mannen met hun meevoelen.
Soms noem ik het, hen het gevoel geven dat ze mee in de put gaan zitten zonder dat ze er zelf mee overspoelt raken. Mannen ervaren dit in de put zitten vaak als een tegennatuurlijke beweging. Ze willen weg van ongemakkelijke gevoelens in actie komen, handelen, problemen oplossen of het leed verzachten. Echter dit handelen geeft in de interactie met vrouwen geen verbinding. Vaak heeft dit een averechts effect. Ze voelen zich niet gezien door hun man en alleen staan in hun proces. En hebben het idee dat hun gevoelens er niet mogen zijn, maar wegmoeten. Brené Brown heeft er een mooie filmpje over gemaakt om dit te illustreren wat een prachtig inzicht geeft in dit proces: Empathie